Substansielle og funksjonelle definisjoner av religion

Når vi skal forklare hva religion er, er det ulike svar og definisjoner på det. Det enkleste er å gi et eksempel og si at islam er en religion, eller kristendommen er en religion. Men det er mange grensetilfeller hvor det er uklart om noe er religion eller ikke. Å være praktiserende buddhist, for eksempel, forutsetter ikke at man tror på en gud.

Vi har to typer definisjoner:

Substansielle definisjoner prøver å si noe om hva religion er.

Funksjonelle definisjoner prøver å si noe om hva religion gjør.

«Religion er troen på gud eller guder». Det sier noe om innholdet, substansen i religion, og er et eksempel på en substansiell definisjon.

«religion gir tilhørighet, trygghet, og kan gi trøst til enkeltmennesker i vanskelige livssituasjoner» Dette sier noe om hva religion gjør for mennesker, altså hvilken funksjon den har, og er en funksjonell definisjon.